“สิมิลัน” เป็นคำในภาษายาวีแปลว่า “เก้า” เนื่องจากในสมัยก่อนชาวเรือซึ่งเดินทางผ่านไป – มาระหว่างหมู่เกาะเหล่านี้สามารถนับเกาะต่างๆซึ่งเรียงตัวอยู่ใกล้เคียงกันตั้งแต่แนวทิศเหนือจรดทิศใต้ได้ทั้งหมด 9 เกาะ ได้แก่ เกาะหนึ่ง(เกาะหูยง ตั้งอยู่ทางด้านทิศใต้สุด) ,เกาะสอง(เกาะปายัง) ,เกาะสาม(เกาะปาหยัน) ,เกาะสี่(เกาะเมียง) ,เกาะห้า ,เกาะหก ,เกาะเจ็ด(เกาะปายู) ,เกาะแปด(เกาะสิมิลัน) และ เกาะเก้า(เกาะบางู ตั้งอยู่ทางด้านทิศเหนือสุด) ด้วยเหตุนี้เองจึงมีการนำชื่อ “สิมิลัน”  มาตั้งเป็นชื่อของอุทยานแห่งชาติและเรียกเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดซึ่งได้รับการสำรวจเป็นครั้งแรกของหมู่เกาะนี้ (เกาะแปด) ว่า “เกาะสิมิลัน”

      “อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะสิมิลัน (อช.หมู่เกาะสิมิลัน)” เป็นแหล่งดำน้ำลึก (Scuba diving) ที่มีความสวยงามติดอันดับ 1 ใน 10 ของโลก เมื่อถึงช่วงฤดูท่องเที่ยวประมาณกลางเดือน พ.ย. – พ.ค. ของทุกๆปี หมู่เกาะแห่งนี้จะคลาคล่ำไปด้วยนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลกที่ต้องการจะมาชมความสวยงามตามคำร่ำลือซึ่งได้รับการบอกเล่าต่อๆ กันมา แต่เป็นที่น่าเสียดายที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ที่มาเยือนหมู่เกาะสิมิลันแห่งนี้มากกว่าร้อยละ 80 กลับเป็นนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติมิใช่นักท่องเที่ยวชาวไทย ในครั้งนี้ทีมงานท่องเที่ยวดอทคอม (www.thongteaw.com) จึงขอนำเสนอข้อมูลเกี่ยวกับ อช.หมู่เกาะสิมิลัน เพื่อให้นักท่องเที่ยวชาวไทยได้ทำความรู้จักกับแหล่งท่องเที่ยวซึ่งมีชื่อเสียงระดับโลกแห่งนี้มากขึ้นอีกสักหน่อย

     โดยรวมแล้วสิ่งที่ทำให้ อช.หมู่เกาะสิมิลัน มีความงดงามโดดเด่นแตกต่างจากสถานที่ท่องเที่ยวทางทะเลอื่นๆ ได้แก่ น้ำทะเลสีฟ้าครามที่ใสจนสามารถมองทะลุลงไปเห็นพื้นผิวใต้ทะเลซึ่งอยู่ลึกลงไปหลายเมตรได้อย่างง่ายดาย ,ก้อนหินขนาดมหึมารูปร่างแปลกตาที่เรียงตัวประกอบกันขึ้นเป็นแนวภูผารอบเกาะ หินเหล่านี้บางก้อนก็เป็นหินก้อนเดี่ยวที่มีขนาดสูงใหญ่เกินกว่าตึก 4 ชั้น บางก้อนก็ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่สวยงามลงตัวจนกระทั่งกลายเป็นสัญลักษณ์ของหมู่เกาะไปในที่สุด ,โลกใต้ทะเลที่ยังคงมีความอุดมสมบูรณ์และหลากหลายจนแม้กระทั่งผู้ซึ่งไม่ใช่นักดำน้ำลึกตัวยงยังสามารถสัมผัสถึงความแตกต่างได้จากฝูงปลาขนาด 20 – 30 ซม.ที่เข้ามาว่ายวนเวียนอยู่ด้านหน้าหาดในช่วงเช้า – ช่วงสายของทุกๆวัน นอกจากนี้ยังมีจุดชมทิวทัศน์ในมุมสูงและจุดชมพระอาทิตย์ตกที่โดดเด่นไม่แพ้สถานที่ไหนๆอีกด้วย
     

สาวน้อยต่างชาติบนจุดชมวิวหินเรือใบเกาะแปด ดอกผักบุ้งทะเล และทีมนักท่องเที่ยวบนหาดทรายขาวสะอาดตา

จากจุดนี้ท่านสามารถมองเห็นหินเรือใบ สัญลักษณ์สำคัญของเกาะแปด (สิมิลัน) กางใบเรือ ตั้งตระหง่านท้าลม ท้าแดดบนยอดภูเขาได้อย่างชัดเจน

ไม่ว่าจะใกล้หรือไกล หรือจะมองมุมไหนสิมิลันก็งดงามสดใสไปด้วยท้องทะเลสีคราม

ทิวทัศน์อ่าวเกือกจากจุดชมวิวหินเรือใบ ที่สามารถมองออกไปได้ไกลสุดสายตา ณ ที่นั้น ฟ้าจรดทะเล

     1. เกาะสิมิลัน (เกาะแปด) เป็นเกาะที่มีขนาดใหญ่ที่สุดใน อช.หมู่เกาะสิมิลันและเป็นที่ตั้งของหน่วยพิทักษ์อุทยานแห่งชาติ (หน่วยพิทักษ์ฯ) นักท่องเที่ยวซึ่งต้องการค้างแรมบนอุทยานฯ สามารถเลือกพักที่เกาะนี้ได้อีกแห่งหนึ่งนอกเหนือไปจากที่พักบนเกาะเมียง (เกาะสี่) แต่ว่าความสะดวกสบายและความสะอาดของห้องอาบน้ำ/ห้องสุขาต่างๆนั้นจะด้อยกว่าที่เกาะเมียง นอกจากนี้ในช่วงกลางคืนจะมีฝูงหนูจำนวนมากออกมาหากินทั่วไปในบริเวณรอบๆ ของร้านอาหารสวัสดิการ (หนูในที่นี้ คือ สัตว์ฟันแทะขนาดเล็กไม่ใช่บรรดาน้องหนูนุ่งน้อยห่มน้อยซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปตามชายหาดช่วงกลางวันนะครับ) กรณีที่คุณพกอาหารหรือขนมคบเคี้ยวต่างๆ ขึ้นมาบนเกาะด้วยควรเก็บรักษาให้มิดชิดและเก็บกวาดขยะที่เหลือภายหลังจากการรับประทานให้เรียบร้อย ไม่เช่นนั้นพลพรรคหนูอาจจะยกพวกไปนอนร่วมกับคุณที่เต็นท์ได้ แต่ข้อด้อย(เรื่องของฝูงหนู)ต่างๆ ข้างต้นเหล่านี้ก็ถูกชดเชยด้วยความเงียบสงบที่มีให้แก่ผู้ซึ่งรักความสันโดษและไม่ชอบความครื้นเครงเป็นอย่างดี เนื่องจากบริษัทนำเที่ยวทุกบริษัทจะพานักท่องเที่ยวไปค้างแรมบนเกาะเมียงซึ่งมีพื้นที่กางเต็นท์กว้างขวางกว่าเกาะสิมิลันแทน (เกาะสิมิลันเป็นเกาะซึ่งใหญ่ที่สุดใน อช.หมู่เกาะสิมิลัน แต่พื้นที่ส่วนใหญ่จะเป็นภูเขา สำหรับเกาะเมียงนั้นแม้ว่าจะมีขนาดพื้นที่รอบเกาะเล็กกว่าแต่มีพื้นที่ราบซึ่งเหมาะแก่การกางเต็นท์เยอะกว่า รองรับนักท่องเที่ยวได้มากกว่า) สำหรับสถานที่ท่องเที่ยวสำคัญโดยรอบบริเวณของเกาะสิมิลันนี้ ได้แก่

     “อ่าวเกือก” เป็นอ่าวขนาดใหญ่ทางด้านทิศเหนือของเกาะแปดและเป็นที่ตั้งของหน่วยพิทักษ์ฯ นักท่องเที่ยวซึ่งต้องการพักแรมบนเกาะสิมิลันจะมีเต็นท์ที่พัก ห้องอาบน้ำ/สุขา และ ร้านอาหารสวัสดิการของทางอุทยานฯอยู่ ณ ชายหาดแห่งนี้ ลักษณะของอ่าวเกือกเป็นอ่าวซึ่งโค้งลึกเข้าไปในตัวเกาะรูปร่างคล้ายเกือกม้า หาดทรายสีขาวนวลเนื้อละเอียดราวกับแป้งฝุ่น มีต้นผักบุ้งทะเลขึ้นอยู่ตลอดแนวชายหาดออกดอกสีม่วงสวยงาม น้ำทะเลช่วงใกล้ชายหาดเป็นสีฟ้าใส น้ำทะเลส่วนที่อยู่ลึกออกไปหน่อยเป็นสีครามเข้มราวกับไพลินแห่งท้องทะเล มีโขดหินใต้น้ำและแนวปะการังซึ่งไม่ค่อยสมบูรณ์นักอยู่บริเวณด้านหน้าอ่าว (เป็นแนวปะการังซึ่งได้รับความเสียหายจากเหตุการณ์ภัยพิบัติคลื่นยักษ์สึนามิ เมื่อ 26 ธ.ค. 2547) หากลองดำน้ำเล่นดูก็จะสามารถพบกับฝูงปลาหลากหลายชนิดไม่ว่าจะเป็น ปลาทราย ,ปลาสลิดหินบั้งเหลือง ,ปลานกแก้ว ,ปลาโนรีครีบยาว ,ฯลฯ ทีมงานของเราบางคนยังพบปลาตาเดียวที่อาศัยอยู่บนพื้นทรายบริเวณหน้าอ่าวเกือกนี้อีกด้วย

      นอกจากความงดงามของหาดทราย สายลม และ แสงแดดแล้ว อ่าวเกือกนี้ยังเป็นที่ตั้งของ “หินเรือใบ (Sailing Rock)” หินรูปร่างคล้ายเรือใบซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ อช.หมู่เกาะสิมิลัน นักท่องเที่ยวสามารถมองเห็นหินนี้ตั้งอยู่อย่างโดดเด่นได้ตั้งแต่ระยะไกล มีจุดชมทิวทัศน์บนหินเรือใบซึ่งทางหน่วยพิทักษ์ได้ทำทางขึ้นระยะทางประมาณ 150 เมตรเอาไว้ให้ (ใช้เวลาเดินไม่เกิน 15 นาที) จากจุดนี้สามารถมองเห็นอ่าวเกือก เกาะบางู (เกาะเก้า) และ สามารถชมความสวยงามในสีสันที่แตกต่างของน้ำทะเลได้อย่างชัดเจน นอกจากนี้ในยามเย็นหากคุณเลือกค้างแรมอยู่บนเกาะสิมิลันแห่งนี้ คุณยังสามารถเดินขึ้นไปยังจุดชมทิวทัศน์บนหินเรือใบข้างต้นเพื่อชมอาทิตย์อัศดงอันสวยงามได้อีกด้วย